Le féta est un fromage typiquement grec fabriqué à partir du lait de brebis. Cependant en raison de sa popularité auprès des consommateurs, on a vu apparaître différentes variétés en provenance de différents pays. Il devient donc difficile de s'y retrouver. C'est pourquoi la Grèce a fait protéger l'appellation d'origine « féta » pour un produit traditionnel fait à partir du lait de brebis.

Depuis 2002, aucun pays de l'Union européenne n'a le droit d'utiliser le nom féta. En France, il se nomme fromage blanc. Au Canada, l'utilisation du nom féta n'est pas encore réglementée.

Quelles sont les différences?

Le féta est l'un des fromages les plus fabriqués au monde, après le cheddar et le mozzarella. À elle seule, la Grèce en produit 115 000 tonnes. Depuis 1965, la compagnie Krinos en importe au pays des milliers de kilos par année.

Le fromage féta grec a la particularité d'être fait avec du lait de brebis. Il est conservé dans la saumure, et mature environ deux mois dans des barils en bois, ce qui lui donne un goût particulier. À son arrivée au pays, le fromage est d'abord pesé, puisqu'il est vendu au kilo. Il est ensuite remis dans le baril avec de la saumure.

La saumure est remplacée toutes les trois ou quatre semaines, ce qui permet d'entreposer et conserver le fromage jusqu'à quatre mois.

Avec le succès de la féta dans le monde, plusieurs pays se sont mis à en fabriquer. On en fait maintenant à partir du lait de brebis, de chèvre et de vache. La compagnie Krinos importe aussi des fétas qui arrivent dans des contenants nécessitant un peu moins de précautions.

« Le prix du féta grec est de 19 $ le kilo, c'est le plus cher. Le canadien est à 9,35 $ le kilo, le bulgare à 15 $ le kilo, et le fromage de chèvre est à 14 $ le kilo », explique Dino Stratigopoulos, du marché Mourelatos.

On reconnaît le féta grec par sa forme arrondie, mais aussi par sa couleur plus blanche que les autres fromages fétas. Le féta grec est également le plus salé, alors que le féta canadien l'est moins. Le féta bulgare est crémeux et salé. Les fétas grecs et bulgares sont environ deux fois plus gras que le féta canadien.

Eleni Demerouki, de l'importateur Krinos, recommande de conserver le féta dans une saumure faite d'eau et de sel. Le lait n'est pas recommandé pour la conservation. « Le sel et l'eau font une barrière pour les bactéries et permettent de mieux conserver le féta.» Le fromage peut se garder au moins un mois dans de la saumure. Il est préférable de le rincer à l'eau avant de le servir.

Du féta servi sur une baguette chaude, c'est divin!