Malgré des allures inoffensives, le beurre d'arachide est interdit dans de nombreuses écoles du pays. Monique Ibarra, nutritionniste, nous dit pourquoi : « On sait que l'allergie aux arachides est très virulente, si je peux employer cette expression, et il semble que ça augmente dans la population. »

Un substitut au beurre d'arachide vient cependant de voir le jour. Il s'agit du beurre de pois doré. Ce produit nous arrive de Legal, un petit village francophone de l'Alberta. L'homme derrière le beurre de pois s'appelle Jos Saint-Denis. Il est le propriétaire de Mountain Meadows Food Processing. « Les pois sont vraiment faciles à digérer, estime-t-il. L'estomac aime les pois. »

Le pois doré est issu d'un croisement de différentes variétés de pois. Le beurre, lui, est le fruit de deux ans et demi d'essais et erreurs. Résultat : une tartinade au goût de noix, fabriquée à partir de pois, d'huile de canola, d'huile hydrogénée et de sucre à glacer.

« Il n'y a pas de problème d'allergie aux arachides avec notre produit. De plus, nous nous servons d'huile de canola, une des meilleures huiles », affirme M. Saint-Denis.

Qu'en pense Mme Ibarra? « En ce qui concerne les graisses, dit-elle, évidemment les gens sont préoccupés par les gras hydrogénés et trans, mais finalement il y en a tellement peu dans un produit comme dans l'autre, un tout petit peu plus dans le beurre de pois, mais c'est insignifiant au point de vue de la quantité. »

« Il ne faut quand même pas s'attendre que ce produit goûte à 100 % la même chose que le beurre d'arachide, rappelle Mme Ibarra, mais somme toute, c'est un très bon produit. À noter aussi : il s'étend mieux que le beurre d'arachide. Il est plus malléable. »

Malgré tout, notre nutritionniste émet une réserve. Le beurre de pois partage de nombreuses similitudes avec le beurre d'arachide et les élèves pourraient les confondre, croit-elle : « Il est très similaire en apparence, très similaire en couleur, très similaire même dans les contenants. Ça représente donc un certain danger. Alors avis aux parents et aux professeurs dans les écoles! »

Pour l'instant, seuls quelques supermarchés et épiceries spécialisées offrent le beurre de pois. Il vous faudra débourser au moins 5 $ pour le pot de 500 g, ce qui est plus cher que le beurre d'arachide. M. Saint-Denis nous dit pourquoi : « Nous ne sommes pas à notre pleine capacité de production. On fait juste la production une ou deux fois par semaine. »

Malgré son jeune âge, l'entreprise de Jos Saint-Denis va bien. Au dernier Grand Prix canadien des produits nouveaux, elle a raflé trois prix.

Écureuils et oursons des étiquettes des beurres d'arachide les plus connus comptent donc maintenant un nouveau voisin de tablette d'épicerie : les lapins de Jos Saint-Denis! C'est en effet l'animal que M. Saint-Denis a choisi de mettre sur l'étiquette de son beurre de pois : « Les pois, je suis certain que c'est bon pour les lapins aussi! » lance-t-il en riant.