Les débuts de Caitlin Clark dans la WNBA lui serviront d’essai pour les JO
Caitlin Clark est gênée dans sa tentative de tir par la garde de l'Université de Caroline du Sud, Raven Johnson, en finale du tournoi de la NCAA.
Photo : Reuters / Kirby Lee
Les premiers pas de Cailtin Clark dans la WNBA constitueront, en quelque sorte, son camp d'essai pour l'obtention d'une place dans l'équipe américaine de basketball pour les Jeux olympiques de Paris.
La formation finale ne sera pas annoncée avant le 1er juin. Ayant été dans l'impossibilité de participer au camp d'entraînement qui se tenait ce mois-ci, Clark devra se servir de ses premiers matchs dans l'Association nationale de basketball féminin (WNBA) pour montrer aux membres du comité de sélection qu'elle a sa place dans l'équipe.
Jennifer Rizzotti, la présidente du comité, a assuré qu'elle ouvrirait grand les yeux.
Vous voulez toujours accueillir de nouvelles joueuses dans le groupe, que ce soit pour maintenant ou pour l'avenir, a-t-elle expliqué à l'Associated Press. Nous restons fidèles à nos critères de talent, évidemment, à nos besoins en termes de positions, à la loyauté et à l'expérience. Ça doit être un mélange de tout ça, et ça pourrait quand même paraître injuste à certaines.
Clark a été invitée au camp d'entraînement à Cleveland. Toutefois, l'événement se tenait en même temps que le Final Four, où son équipe, les Hawkeyes de l'Université de l'Iowa, luttait pour le championnat national. Il n'était pas obligatoire de participer au camp pour être sélectionnée dans l'équipe, mais cela aurait assurément aidé la meilleure marqueuse de tous les temps en première division du circuit universitaire américain à montrer au comité de sélection qu'elle pouvait rivaliser avec certaines des meilleures joueuses du monde.
Le camp en Ohio était le dernier avant l'annonce de la composition de l'équipe américaine.
La formation se réunira à nouveau à Phoenix, en Arizona, en juillet, tout juste avant les Jeux olympiques. Elle y disputera entre autres un match amical contre les étoiles de la WNBA.
La composition de l'équipe masculine américaine a été rendue publique la semaine dernière.
Les Américaines, qui seront en quête d'une huitième médaille d'or olympique de suite à Paris, ont le luxe de pouvoir sélectionner parmi plusieurs bonnes gardes. La liste comprend Diana Taurasi, qui a participé à cinq JO, ainsi que Chelsea Gray, Ariel Atkins et Jewell Loyd, qui ont toutes pris part à ceux de Tokyo en 2021. Kelsey Plum, détentrice d'une médaille d'or en basketball à 3 contre 3, et Sabrina Ionescu sont aussi dans le groupe.
Rizzotti pourra jeter un premier coup d'œil à Clark lorsque le 1er choix au dernier repêchage amorcera sa carrière dans la WNBA contre le Sun du Connecticut, le 14 mai. Rizzotti est présidente du Sun.
Si Clark était sélectionnée dans l'équipe américaine, elle ne serait pas la première recrue à être incluse dans la formation olympique. Breanna Stewart est la dernière à y être parvenue en 2016. Toutefois, Stewart était déjà membre de l'équipe nationale depuis sa deuxième année à l'université. Elle avait joué à la Coupe du monde de 2014.
Si Clark n'a aucune expérience avec l'équipe nationale sénior, elle a déjà joué pour l'équipe junior. Elle a remporté la médaille d'or aux Coupes du monde U-19 de 2019 et de 2021 ainsi qu'au Championnat des Amériques U-16 de 2017.
Une rumeur voulant qu'elle fasse partie de l'équipe de basketball à 3 contre 3 a circulé, mais Clark a affirmé vouloir se concentrer sur l'équipe de 5 contre 5.
