La flamme olympique amorce son parcours

La flamme des Jeux de Paris a été allumée mardi sur le site antique d'Olympie, en Grèce, à quelque 100 jours de la cérémonie d'ouverture, le 26 juillet.

En raison d'un ciel nuageux sur le site des premiers JO de l'Antiquité, l'allumage n'a pas pu se faire avec les rayons du soleil comme le veut la tradition. Il a plutôt été réalisé avec une flamme de réserve conservée lors de la répétition générale de lundi.

Après un périple de 11 jours à travers la Grèce, la flamme sera acheminée vers la France pour la cérémonie d'ouverture.

L'allumage de la flamme pour les Jeux, qui se tiendront du 26 juillet au 11 août, s'est déroulé devant les ruines vieilles de 2600 ans du temple d'Héra, dans le berceau de l'olympisme, en présence notamment du président du Comité international olympique (CIO), Thomas Bach.

En ces temps difficiles, où les guerres et les conflits se multiplient, les gens en ont assez de la haine, a-t-il déclaré.

Dans notre cœur à tous, nous aspirons à quelque chose qui nous rassemble à nouveau, à quelque chose qui nous unifie, à quelque chose qui nous donne de l’espoir.

La flamme olympique que nous allumons aujourd'hui symbolise cet espoir, a également assuré l'Allemand en présence de la présidente de la République hellénique, Katerina Sakellaropoulou, de la ministre française des Sports et des JO, Amélie Oudéa-Castéra, et de la mairesse de Paris, Anne Hidalgo.

Le président du comité d'organisation, Tony Estanguet, voit également dans ces JOplus que jamais une force d'inspiration [...] pour nous tous et pour les générations futures parce que le monde est secoué de crises.

Le flambeau a ensuite été acheminé dans le stade antique pour être remis au premier relayeur, le Grec Stefanos Ntouskos, champion olympique d'aviron à Tokyo en 2021, qui a également brandi un rameau d'olivier.

Tout sourire, la nageuse Laure Manaudou, qui avait décroché son titre olympique au 400 m libre aux Jeux d'Athènes, en 2004, lui a succédé en tant que première relayeuse française.

On compte sur toi pour allumer le feu!, lui avait lancé peu auparavant Estanguet.

En Grèce, 600 relayeurs se passeront la flamme, qui va parcourir 5000 km dans 7 îles, 10 sites archéologiques et le rocher de l'Acropole, où elle passera une nuit à côté du Parthénon.

Au port grec du Pirée, la flamme embarquera le 26 avril à bord du trois-mâts Belem qui rejoindra Marseille, dans le sud-est de la France, le 8 mai. Cent cinquante mille personnes sont attendues pour l'accueil.

Le symbole des olympiques traversera ensuite toute la France, en passant par les Antilles et la Polynésie française.

À Paris, le président Emmanuel Macron avait lancé lundi le compte à rebours des JO en rassurant sur la sécurité autour de la cérémonie d'ouverture prévue sur la Seine, tout en évoquant des solutions de replilimitées au Trocadéro ou au Stade de France en cas de menace terroriste.

Comme tous les deux ans, alternance des Jeux d'été et des Jeux d'hiver, la cérémonie d'allumage de la flamme s'est déroulée près du stade où les jeunes athlètes de l'Antiquité disputèrent leurs premiers Jeux au VIIIe siècle avant Jésus-Christ.

À l'époque, les femmes étaient interdites de participation et le resteront jusqu'à l'abolition des Jeux antiques, en 393 après J.-C.

À Paris, ce seront les premiers Jeux olympiques avec une parfaite parité femmes-hommes, a rappelé Thomas Bach.