Espionnage pour la Chine : arrestations en Allemagne et inculpations au Royaume-Uni

L'Allemagne et le Royaume-Uni ont annoncé lundi l'arrestation ou l'inculpation de cinq personnes soupçonnées d'espionnage au profit de la Chine, dans un contexte de craintes croissantes face aux visées de Pékin en Occident.

Les trois personnes interpellées dans l'ouest de l'Allemagne, identifiées comme Herwig F., Ina F. et Thomas R., sont fortement soupçonnées d'avoir travaillé pour un service secret chinois avant juin 2022, écrit le parquet fédéral (le ministère public).

Thomas R. travaillait comme agent pour un membre du MSS [ministère de la Sécurité de l'État chinois] se trouvant en Chine. Pour lui, il a récupéré des informations en Allemagne sur des technologies innovantes pouvant servir à des fins militaires, écrit le parquet.

La Chine a fermement rejeté les accusations allemandes, a rapporté mardi l'agence chinoise d'État Xinhua.

Nous demandons à la partie allemande de cesser d'utiliser les accusations d'espionnage pour manipuler politiquement l'image de la Chine et la diffamer, a déclaré l'ambassade de Chine à Berlin dans un communiqué à Xinhua.

Inculpations à Londres

De son côté, la police de Londres a annoncé lundi l'inculpation de deux hommes de 29 et 32 ans soupçonnés d'espionnage au profit de la Chine entre fin 2021 et février 2023.

Christopher Cash et Christopher Berry sont tous deux accusés d'avoir obtenu, recueilli, enregistré, publié ou communiqué des documents ou des informations censés être directement ou indirectement utiles à un ennemi, d'après Scotland Yard.

Selon des informations de presse datant de septembre dernier, Christopher Cash avait eu des contacts avec des députés du Parti conservateur au pouvoir alors qu'il occupait un poste d'assistant parlementaire.

Parmi eux figuraient le secrétaire d'État à la Sécurité, Tom Tugendhat, et Alicia Kearns, la présidente de la commission des Affaires étrangères de la Chambre des communes.

En Allemagne, le principal suspect s'est servi du couple formé d'Herwig F. et d'Ina F., qui gèrent une entreprise à Düsseldorf servant d'intermédiaire pour la coopération avec le monde scientifique et de la recherche.

Ils ont fait réaliser une étude pour un partenaire chinois sur l'état technique de pièces de machine qui sont importantes pour le fonctionnement de moteurs de bateaux puissants, par exemple les navires de combat.

Or, le partenaire chinois n'était autre que le membre du MSS.

Au moment de leur arrestation, les suspects étaient en train de négocier d'autres projets de recherche susceptibles d'être utiles pour renforcer la capacité de combat de la Chine, notamment dans le domaine maritime, selon le parquet.

En outre, ils sont soupçonnés d'avoir acheté un équipement laser spécial pour le compte du MSS, puis de l'avoir exporté vers la Chine sans autorisation.

Espions russes arrêtés

La ministre allemande de l'Intérieur, Nancy Faeser, s'est félicitée de ces arrestations qui surviennent cinq jours après celles de deux hommes de nationalité russe et allemande, soupçonnés d'avoir voulu commettre au profit de la Russie des actes de sabotage contre l'aide à l'Ukraine, y compris sur une base de l'armée américaine.

Mme Faeser a affirmé que les services de sécurité allemands étaient très vigilants face au danger considérable de l'espionnage chinois dans les domaines économique, industriel et scientifique.

Dans son dernier rapport, publié fin 2023, le contre-espionnage militaire allemand avait mis en garde contre les activités de la Chine, prête à utiliser des mesures de cyberespionnage et d'espionnage classique pour atteindre son but de devenir une grande puissance à l'horizon 2049.

Il y a un an et demi, les dirigeants des services secrets allemands avaient aussi dénoncé une certaine naïveté dans le pays vis-à-vis de la Chine, désireuse de s'approprier le savoir-faire économique et scientifique de l'Allemagne.

Les suspects au Royaume-Uni avaient été arrêtés en septembre dernier.

Soulignant qu'il s'agissait d'une enquête extrêmement complexe au sujet d'allégations très graves, le chef du commandement antiterroriste Dominic Murphy a appelé à éviter commentaires ou conjectures afin que la procédure judiciaire pénale puisse à présent suivre son cours.

Tout en se refusant à entrer dans les détails de l'enquête, le premier ministre britannique Rishi Sunak avait alors indiqué avoir dénoncé auprès de son homologue chinois Li Qiang des interférences de Pékin au Parlement de Westminster.