Les Oilers et les Kings… Encore!

Pour une troisième saison consécutive, les Oilers et les Kings s’affronteront au premier tour des séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey (LNH). Edmonton a remporté les deux premiers duels face à l’équipe californienne.

Les Kings auraient facilement pu éviter d’affronter les Oilers. Avec une défaite lors du dernier match de la saison, face à Chicago, Los Angeles aurait plutôt été jumelée à Dallas pour le premier rendez-vous des séries.

Tirant de l’arrière en fin de troisième période, les Kings ont nivelé le pointage avec 1:29 à faire et ont gagné en prolongation, ce qui leur garantissait un billet pour Edmonton.

Je ne crois pas qu’ils ont choisi de nous affronter, affirme le défenseur des Oilers Vincent Desharnais, selon qui l'on joue rarement un match pour le perdre, peu importe les conséquences.

Il dit que les Oilers sont heureux d’affronter les Kings, comme ils auraient été heureux d’affronter les Golden Knights de Vegas.

On sait que ce sera une bonne série, ils ont une très bonne équipe, donc nous avons intérêt à être prêts dès le début de la série, dit-il.

Evander Kane de retour?

Après avoir raté les trois derniers matchs de la saison, Evander Kane était de retour à l’entraînement dimanche matin. Une hernie sportive l’a tenu à l’écart de la patinoire au cours de la dernière semaine.

Je ne sais pas encore si je jouerai lundi, a affirmé l’attaquant, voulant sans doute ne pas divulguer de secrets, comme le veut la tradition des séries éliminatoires.

Quelques instants plus tard, l’entraîneur Kris Knoblauch a mentionné d’entrée de jeu lors de son point de presse qu’il avait bon espoir, selon les derniers rapports qu’il a reçus, de voir le vétéran de 15 saisons dans la LNH jouer un rôle au sein de la formation.

À l’entraînement, Kane évoluait au sein du quatrième trio aux côtés de Mattias Janmark et Sam Carrick, ce qui laisse entrevoir qu’il pourrait jouer un peu moins de minutes qu’à l’habitude lors du premier match.

Une telle blessure affecte ta vitesse et ton agilité sur la glace, mais pas tes épaules, a-t-il dit, laissant entendre qu’il sera en mesure de distribuer des mises en échec, comme il aime le faire.

Evander Kane a la réputation d’être un joueur de séries. Lors de ses premières séries éliminatoires avec les Oilers, il avait inscrit 13 buts et récolté 17 points en 15 rencontres. L'an dernier, sa fiche n’était que de 3 buts et 2 aides en 12 parties, mais il avait distribué 52 mises en échec, soit en moyenne plus de 4 par rencontre.

McDavid et Draisaitl au sein de différents trios

L’entraîneur-chef Kris Knoblauch entend amorcer la série en utilisant ses deux meilleurs attaquants, Connor McDavid et Leon Draisaitl, au sein de différents trios.

Lors de l’entraînement dimanche, McDavid patinait en compagnie de Zach Hyman et Adam Henrique, alors que Draisaitl se retrouvait aux côtés de Ryan Nugent-Hopkins et Warren Fogele.

Nous avons considéré plusieurs différentes options quant à notre formation, pour l’instant ils sont séparés, mais cela pourrait changer, a affirmé l’entraîneur. Cela nous donne plus de profondeur et nous permet de jouer avec quatre bons trios, a-t-il ajouté.

Le premier match de la série sera disputé lundi soir à 20 h (HAR) à Edmonton. Les Oilers ont perdu les matchs numéro un lors des deux séries précédentes face aux Kings, avant de revenir pour remporter les deux séries en sept et en six parties.

Cette saison, Edmonton a eu le meilleur lors de trois des quatre affrontements entre les deux formations.