C’est parti pour la saison de crabe des neiges dans la Péninsule acadienne

Les crabiers de la Péninsule acadienne ont pris la mer ce matin pour une nouvelle saison de pêche au crabe des neiges.

Environ 40 bateaux sont partis du quai de Shippagan sur le coup de six heures afin de jeter leurs casiers à l’eau, marquant le départ de cette nouvelle saison de pêche.

À Caraquet, une quinzaine d’embarcations ont pris la mer, alors qu’ils étaient plus d’une dizaine à Lamèque.

Selon l’Association des pêcheurs professionnels crabiers acadiens (APPCA), plus de 400 pêcheurs sont partis en mer lundi matin.

Comme toujours, plusieurs curieux s’étaient rassemblés sur les quais afin de souligner l’occasion et de saluer les pêcheurs.

C’était notamment le cas d’Alexandra Cool, de Lamèque. Son conjoint, qui pêche sur le Jean-Denis-Martin, avait hâte de repartir sur l’eau, raconte-t-elle.

Je suis venue le voir avant qu’il s’en aille, a-t-elle dit quelques minutes avant le départ des bateaux. C’est toujours un peu stressant, mais on commence à être habitué après quatre saisons.

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Selon Martin Noël, président de l’APPCA, les pêcheurs sont toujours impatients d'entamer une nouvelle saison de pêche au crabe.

C’est un jour qu’on a attend depuis longtemps, le départ en mer. On a eu quelques semaines pour se préparer et aujourd’hui, la fébrilité est à son plus haut point. La nouvelle année, c’est un nouvel espoir pour les pêcheurs, a-t-il raconté lundi matin.

De grandes attentes

Les crabiers espéraient pouvoir prendre la mer depuis une dizaine de jours déjà, mais ce n'est que samedi que le ministère des Pêches et des Océans a annoncé que la saison allait commencer le lundi 1er avril.

Même si leur départ a été un peu plus tardif que souhaité, notamment en raison de délais administratifs du MPO, Martin Noël se réjouit.

On est contents que ça se fasse aujourd’hui; c'est quand même un départ deux semaines plus tôt que l’an passé, lance-t-il.

Les attentes des pêcheurs de crabe du Nouveau-Brunswick demeurent grandes alors que débute une nouvelle saison de pêche.

Malgré les défis qui pèsent sur leur industrie après une année à oublier, les membres de l'APPCA s’inquiètent un peu de voir que leur contingent a été réduit de 30 % cette année.

C’est une grosse baisse, c’est quand même environ 100 000 livres par bateau, c’est très important, analyse M. Noël.

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Son collègue de l’Association des crabiers acadiens relativise pour sa part la diminution du quota.

Ça ne change pas grand-chose, parce que l’an passé, on avait un contingent phénoménal. Si vous prenez [les quotas des] 25 dernières années, on est dans la moyenne, donc c’est bon, a déclaré samedi Joël Gionet.

Chose certaine, la diminution de l’offre de crabe des neiges du golfe du Saint-Laurent pourrait donner un coup de pouce financier après les prix catastrophiques offerts aux pêcheurs pour leurs prises en 2023.

Selon des données du MPO, le prix d'une livre de crabe des neiges a chuté l’an dernier pour atteindre environ 2,30 $. En 2022, les crabiers recevaient près de 6,40 $ pour une livre du crustacé.

C’est sûr qu’il y a moins d'offre du côté du quota dans le golfe du Saint-Laurent, analyse M. Noël. Le marché est vide, donc c’est positif pour nous, donc on s’attend à une hausse de prix. On espère que ce sera suffisant pour que les pêcheurs aient une année satisfaisante.

L'Association des crabiers acadiens partage son analyse. La demande pour le crabe est aujourd’hui plus forte, ce qui devrait permettre aux pêcheurs de tirer leur épingle du jeu. Même si la valeur du produit ne sera fixée qu'au moment des premiers débarquements, attendus dans la nuit de mardi à mercredi, les premiers indices laissent présager un prix tournant autour de 3 $ ou 3,25 $ la livre.

C’est un prix de départ. On espère qu’il augmentera assez pour que l’industrie soit en bonne posture, dit Martin Noël.

Il n'y a pas que les pêcheurs qui ont de grandes attentes pour ce début de saison de pêche au crabe des neiges. Des citoyens rencontrés dimanche après-midi à Caraquet étaient eux aussi fébriles à l'idée de déguster ce crustacé.

Stéphane Chiasson, un citoyen de Saint-Simon, était parmi les curieux à s’être rendus au quai de Caraquet afin de constater les préparatifs des crabiers.

Je suis vraiment très content pour eux. Les travailleurs ont hâte d’aller dans les usines et les pêcheurs ont hâte d’attraper du crabe des neiges.

On était là pour voir si les bateaux étaient partis, parce qu'on veut manger du crabe. On a hâte d’en manger parce que c’est bon! On en mange toutes les fins de semaine, a pour sa part expliqué Annie Benoît, de Village-Blanchard, qui compte bien se procurer du crabe dès les premiers débarquements cette semaine.

Avec les informations de Julien Lecacheur