En pleine année électorale, Blaine Higgs perd un huitième député en six mois

Au tour de Trevor Holder d’abandonner Blaine Higgs. L’ancien ministre progressiste-conservateur a annoncé jeudi après-midi lors d’une déclaration à l’Assemblée législative qu’il quitte la vie politique.

Il est temps pour le petit gars du nord de Saint-Jean de dire au revoir à l’Assemblée législative du Nouveau-Brunswick, a-t-il déclaré devant ses collègues à l'Assemblée. M. le président, je suis en paix avec cela. J’y ai pensé longtemps.

Le député de Portland-Simonds et ancien ministre de l’Éducation postsecondaire, de la Formation et du Travail est ainsi le huitième élu du Parti progressiste-conservateur à avoir annoncé au cours des six derniers mois qu’il ne se présentera pas au prochain scrutin provincial.

D'ailleurs, sans avoir offert de date de départ officielle, M. Holder a indiqué qu'il ne siégerait pas à la session législative qui commence au mois de mai.

Plusieurs départs

Il y a une semaine, Dorothy Shephard a elle aussi fait savoir qu’elle ne briguerait pas un autre mandat.

Arlene Dunn, Ross Wetmore, Daniel Allain, Jeff Carr, Gary Crossman et Mike Holland ont également annoncé leur départ de la vie politique.

Contrairement à d'autres députés qui ont annoncé leur départ au cours des derniers mois, Trevor Holder n'a pas évoqué le glissement à droite de son parti et n'a pas évoqué ses difficultés avec le premier ministre.

Lors de son annonce devant ses collègues de l'Assemblée législative, il a parlé de ses 25 ans de carrière politique et de sa vision de la démocratie.

Collectivement, il faut travailler afin de faire fonctionner l’Assemblée législative parce que, si nous sommes incapables d’être les gardiens de la démocratie et de la liberté, qui le sera? a déclaré Trevor Holder.

Bien qu'il ait évité de critiquer son chef jeudi, M. Holder avait claqué la porte du cabinet de Blaine Higgs en juin dernier, quelques jours après la démission de sa collègue Dorothy Shephard à titre de ministre du Développement social.

Comme elle, il avait justifié sa décision par le manque d’écoute et le style de leadership de Blaine Higgs.

Sous le leadership du premier ministre Higgs, le caucus a été moins axé sur le consensus que sur l'obtention de ce qu'il souhaite. Bien que j'aie fait de mon mieux pour continuer à travailler au maintien du caucus, je suis finalement arrivé à la conclusion que ce n'était plus possible, avait-il écrit dans un communiqué.

Trevor Holder faisait partie du groupe des huit ministres et députés dissidents qui se sont publiquement opposés au premier ministre l'été dernier, notamment sur le dossier de la révision de la politique 713 sur l’identité de genre et l’orientation sexuelle dans les écoles.

Trevor Holder a été élu à l’Assemblée législative pour la première fois en 1999, ce qui fait de lui le doyen des députés siégeant à Fredericton.

Il a détenu des portefeuilles ministériels au sein de gouvernements progressistes-conservateurs dirigés par trois premiers ministres différents.

Pendant la période des questions jeudi, la cheffe de l'opposition, Susan Holt, a demandé si le premier ministre s'interrogeait sur le grand nombre de départs au sein de son équipe.

Nous avons des collègues qui décident de se consacrer à d’autres vocations, a reconnu Blain Higgs.

Lors d'une mêlée de presse avec les journalistes jeudi après-midi, le premier ministre a néanmoins reconnu que les nombreux départs posent un défi. Il s'agit toutefois d'une occasion à saisir, croit-il.

Je ne dis pas que ce n’est pas une perte, ça l’est. Mais je crois que ça offre une occasion… on voit des gens de l’extérieur du milieu politique qui se demandent pourquoi nous ne pouvons pas être mieux, pourquoi on ne peut pas en faire davantage, a-t-il dit.

Avec des informations d'Alix Villeneuve