Fin de l’ère Notley : quel avenir pour le NPD de l’Alberta?

Depuis près d’une décennie, Rachel Notley est le visage du Nouveau Parti démocratique de l'Alberta. L’ex-première ministre a certainement laissé sa marque en politique provinciale, mais maintenant qu’elle quitte la direction de son parti, quelles sont les perspectives pour que le NPD demeure une force politique en Alberta? Trois ex-conseillers politiques néo-démocrates ont répondu à nos questions.

« La grande question à laquelle les membres du NPD de l’Alberta devront répondre est : "À quoi ressemblera le parti après Rachel Notley?" », affirme d’emblée Leah Ward, qui a notamment conseillé la cheffe sortante pendant ses années au pouvoir et plusieurs campagnes électorales.

Le prochain chef – ou la prochaine cheffe – devra continuer de mener les différentes ailes du parti sous une seule bannière.

Cheryl Oates, ex-directrice des communications du gouvernement Notley, estime que la formation politique est à la croisée des chemins.

Le NPD de l’Alberta est dans une position intéressante, explique-t-elle. « Il doit rester fidèle à ses racines, soit de se battre pour les travailleurs et pour la justice sociale, mais aussi "agrandir la tente" et s’assurer que tout le monde sait que le NPD [...] met de l’avant de bonnes idées pour faire croître notre économie. »

Keith McLaughlin, qui a été directeur de cabinet du ministre des Affaires municipales pendant les années au pouvoir du NPD, abonde dans le même sens.

Il souhaite que le Nouveau Parti démocratique demeure un parti modéré. Lorsqu’on s’éloigne trop [du centre], cela devient difficile de gagner des élections, que ce soit à l’extrême droite ou à l’extrême gauche, soutient-il.

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Comment revenir au pouvoir?

En 2015, Rachel Notley a mené les troupes néo-démocrates à une victoire électorale. Pour la première et seule fois de son histoire, le NPD provincial a formé un gouvernement en Alberta, de 2015 à 2019.

Depuis, malgré deux défaites électorales face au Parti conservateur uni de Jason Kenney et de Danielle Smith, le NPD a renforcé ses assises à Edmonton. En 2023, le parti a aussi fait des gains considérables à Calgary.

Ce sera un point de départ pour le prochain leader, avance Leah Ward. Je pense que ceux qui cherchent à prendre la tête du parti doivent aller au-delà d’une simple transmission du flambeau dans la continuité. Ils doivent vraiment réfléchir à la manière de poursuivre la croissance [du parti] pour le faire passer [...] au niveau supérieur.

Keith McLaughlin pense qu'il faut que la personne qui succédera à Rachel Notley puisse prendre le relais et l’amener plus loin, en faisant appel à un grand nombre d’Albertains qui sont à la recherche d’une option progressiste.

Cheryl Oates considère que le bilan des dernières élections devra aussi faire partie de la course. Nous avons clairement du travail à faire à l’extérieur des grandes villes, soutient-elle. La piètre performance des néo-démocrates en milieu rural a d'ailleurs fait partie du bilan des dernières élections pour le parti.

Ça ne se fera pas en une campagne électorale, ça se fera sur quatre ans et plus. Le NPD doit se concentrer là-dessus au cours du prochain mandat, peu importe qui est le chef, dit-elle.

Des candidats se préparent déjà

Même si les règles de la course à la chefferie ne seront annoncées qu’au cours de la fin de semaine, certains députés se préparent déjà à se lancer dans la course à la chefferie du Nouveau Parti démocratique.

Leah Ward afffirme que ce n’est pas la relève qui manque : Les noms que l’on entend ont beaucoup de talents : Sarah Hoffman, Kathleen Ganley, Rakhi Pancholi, David Shepherd. [Ce sont] tous des gens qui ont une expérience considérable et la capacité de mener.

Les candidats internes qui se manifestent sont tous très impressionnants, ils ont eu un portefeuille, et ils servent dans le caucus de l’opposition depuis des années, ajoute Cheryl Oates.

Keith McLaughlin pense que les futurs candidats dans la course se démarqueront par leur personnalité plutôt que leurs positions politiques.

Je ne dis pas qu'il n'y aura pas de politiques annoncées, mais je pense qu'il sera beaucoup plus question de leur style de leadership : Comment communiquez-vous? Qu'est-ce que vous inspirez aux Albertains? Êtes-vous authentique? Pouvez-vous établir un lien avec les gens?... ce genre de choses, dit-il.

Les règles et l’échéancier de la course à la chefferie du NPD devraient être annoncés samedi, lors d’une séance spéciale du Conseil provincial du parti à Red Deer. Élections Alberta permettra ensuite aux personnes intéressées de poser leur candidature.