Après 20 ans d’absence, le hockey professionnel fait officiellement un retour à la télévision de Radio-Canada avec la présentation de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF). Voici notre rétrospective de ce qui a longtemps été une tradition à notre antenne.
Le samedi 11 octobre 1952, à 21 h, la télévision de Radio-Canada présentait pour la première fois un match de hockey. René Lecavalier commentait alors un duel entre le Canadien et les Red Wings de Détroit disputé au Forum de Montréal.
La diffusion des matchs à la télévision n’était cependant pas bien reçue de tous. Certains croyaient que la vente des billets serait touchée et que les gradins se dégarniraient peu à peu. Au départ, seule la troisième période était donc télédiffusée, et ce n'est qu'en 1968 que les matchs ont commencé à être présentés dans leur intégralité.
La soirée du hockey, très populaire dès sa première année, aura stimulé la vente de téléviseurs. À la fin de sa deuxième saison, la télévision de Radio-Canada touche plus de 60 % de la population et le nombre de téléviseurs atteint près d’un million.
Le duo formé de René Lecavalier et de Jean-Maurice Bailly est devenu l'un des plus populaires à la télévision, tout comme leur segment de La Ligue du vieux poêle présenté lors des entractes.
Par la suite, Richard Garneau, Lionel Duval et Gilles Tremblay se sont joints à La soirée du hockey. Lionel Duval a fait partie de l'émission pendant 29 ans et Richard Garneau, durant 23 ans. C’est ce dernier qui a succédé à René Lecavalier à la suite de son départ. Jean Pagé a quant à lui été l'animateur de 1987 à 2003. De 1980 à 2002, Claude Quenneville a commenté les matchs en compagnie de plusieurs autres analystes.
C'est donc à la télévision de Radio-Canada que les amateurs de hockey ont pu être témoin des prouesses de Maurice Richard dans les années 1950 et de celles de Jean Béliveau dans les années 1960. Yvan Cournoyer, Guy Lapointe, Larry Robinson et, évidemment, Guy Lafleur ont aussi été des figures marquantes de La soirée du hockey.
La Série du siècle a été disputée au Canada et en Union soviétique du 2 au 28 septembre 1972. Les meilleurs joueurs du Canada affrontaient alors ceux de l'URSS et Radio-Canada était le diffuseur officiel de cet événement historique qui a bien failli tourner au drame.
Avec l’arrivée des Nordiques dans la LNH en 1979, une nouvelle rivalité s'est installée entre Québec et Montréal. La soirée du hockey a par la suite connu des cotes d’écoute records lors des duels opposant les deux équipes.
Cette rivalité a atteint son apogée lors de la célèbre bataille du Vendredi saint, le 20 avril 1984.
L’entraîneur des Nordiques à l'époque, Michel Bergeron, est lui aussi devenu un commentateur important de La soirée du hockey, de 1997 à 2002. La dernière coupe Stanley du Canadien, quand Jacques Demers était à la barre de l'équipe, a aussi été vécue par les artisans de Radio-Canada.
À l’occasion du 50e anniversaire de La soirée du hockey souligné le 6 octobre 2001, Jean Pagé s’entretient avec Lionel Duval et Richard Garneau devant le Centre Bell.
En 2004, La soirée du hockey est retirée des ondes après avoir été diffusée pendant plus de 52 ans à l’antenne de Radio-Canada. Elle aura permis aux téléspectateurs de célébrer 18 des 24 Coupes Stanley remportées par le Canadien de Montréal.
C’est aussi à Radio-Canada qu’ont eu lieu certains des plus grands moments de l’histoire du hockey aux Jeux olympiques.
En 2014, à Sotchi, l'équipe canadienne féminine accusait un retard de deux buts contre les États-Unis avec moins de quatre minutes à disputer à la troisième période. Brianne Jenner a alors amorcé une remontée et Marie-Philip Poulin a ensuite créé l'égalité avec 55 secondes au cadran.
En prolongation, c’est la Québécoise qui a marqué à nouveau pour procurer la médaille d'or au Canada. Encore aujourd'hui, le but, but, but
du descripteur Jean St-Onge demeure l'un des grands moments télévisuels du sport canadien. Deux jours plus tard, les Canadiens ont imité leurs compatriotes, avec un certain Carey Price devant les buts et Sidney Crosby comme meneur.
Radio-Canada sera encore vecteur de performances possiblement mémorables lors des Jeux d'hiver présentés à Milan, en 2026. Mais d'ici là, la tradition reprend dès ce samedi avec la présentation du match inaugural de l'équipe de Montréal contre celle de Boston, dans la LPHF, à l'Auditorium de Verdun. La rencontre débutera à 15 h 30 (HNE).
Marie-Philip Poulin remporte la médaille d'or aux Jeux olympiques de Pékin avec l'équipe canadienne.
Photo : Getty Images / Bruce Bennett
