Bien des personnes âgées ne veulent pas mourir sans laisser un petit quelque chose à leur famille, ne serait-ce que pour payer les frais funéraires. C'est le cas d'une résidente de la région de Thetford Mines. En 1985, elle a souscrit une assurance vie collective de 4000 $. Mais cette année, elle célèbre son 90e anniversaire de naissance, et ce qu'elle a reçu de son assureur, ce n'est pas un cadeau.

Sa prime d'assurance vie augmente de 175 %

Chaque jour, une dame de 90 ans récite son chapelet dans la petite chambre du foyer où elle habite à Thetford Mines. Depuis une quinzaine d'années, sa santé est fragile et elle ne gère plus ses affaires personnelles. C'est sa belle-fille et son fils qui s'en occupent. Ils sont allés lui rendre visite pour discuter d'une décision importante qu'ils devront prendre concernant son contrat d'assurance vie. Elle a appris que sa prime d'assurance vie allait augmenter de 525 $. L'an dernier, elle payait 300 $ pour une couverture de 4000 $. Cette année, elle devra débourser 825 $. Il s'agit d'une hausse de 175 %.

En 1985, à l'âge de 72 ans, alors qu'elle est membre d'un club de l'âge d'or, cette résidente de la région de Thetford Mines prend une assurance vie sans examen médical, renouvelable annuellement. À cette époque, sa couverture s'établit à 4000 $, et la prime est fixée à 115 $ par année.

C'est André Blouin Assurances, un courtier de la région de Québec, qui a mis sur pied ce programme d'assurance vie collective pour les aînés. À l'origine, quelques milliers de personnes âgées ont adhéré à ce programme que le courtier a transféré, au fil des années, à des compagnies d'assurances : La Citadelle, La Survivance et Eaterna-vie. Quant aux primes, elles n'étaient pas garanties dans le contrat. Elles ont donc augmenté au fil des ans, passant à 154 $ en 1993, et à 190 $ en 1994.

En 1995, c'est L'Excellence, une compagnie québécoise d'assurance vie, qui reprend le programme d'assurance des aînés. Trois ans plus tard, en 1998, la prime grimpe à 300 $ et y reste jusqu'en 2002. Mais cette année, une surprise attend la dame de 90 ans et ses proches. La compagnie d'assurance vie L'Excellence leur fait parvenir l'avis de renouvellement, cette fois avec une grille des clients divisée par catégories d'âge. Une grille qui n'avait jamais existé auparavant, et qui fait passer la prime de 300 $ à 825 $ par année parce que madame vient de franchir le cap des 90 ans. Le fils de l'assurée n'en revient pas. « À 300 $, on trouvait que c'était cher, sauf que ça demeure raisonnable. On était capables de la payer finalement. Mais rendu à 825 $, c'est un pensez-y bien. […] On est bien conscients que si on ne paye plus, on n'est plus assurés. Mais par contre, on n'est pas prêts à payer un taux qui nous semble abusif. »

Ce qui les choque, c'est que si on additionne le total des primes payées jusqu'à présent et la nouvelle prime pour 2003, l'assurée aura déboursé plus d'argent que la valeur de sa police. Une réaction qui n'étonne personne à la FADOQ, la Fédération de l'âge d'or du Québec, où on connaît bien les problèmes d'assurance que rencontrent les personnes âgées et leur famille. Carole Noiseux : « Elle est confrontée au côté émotif de prendre une décision et de se dire : “Est-ce que je laisse tout tomber et ainsi je ne donnerai rien et je n'aurai rien pour me faire enterrer, ou je continue à payer malgré cette hausse importante de la prime que je trouve faramineuse?” ».