Heureux qui comme Ulysse...
n'a pas raté son voyage

Une enquête de la Facture

Ils étaient quatre étudiants, trois filles et un garçon, qui rêvaient de faire un beau voyage.

Au printemps dernier, ils achètent un forfait tout compris pour un séjour d'une semaine au «Sunflower Beach Resort and Villas», un centre de villégiature situé au bord de la mer des Caraïbes.

Le quatuor est revenu frustré de son séjour en Jamaïque.

Mer et monde pour pas cher

C'est une agence de voyages de Boucherville qui vend le forfait, mais c'est le bureau-voyage d'un cégep de Montréal qui en fait la promotion.

Avant d'acheter les forfaits, le quatuor se renseigne sur le «Sunflower».

Au bureau-voyage du cégep, on lui remet le dépliant de l'agence de voyages et on lui dit, affirme le groupe, que le centre de villégiature est coté quatre étoiles et demie.

D'ailleurs, le dépliant parle de «villas luxueuses» et de «centre en bord de mer».

Comme c'est un forfait tout compris, le quatuor a droit à trois repas et aux boissons.

Les étudiants déboursent 1050 $ chacun pour découvrir que le dépliant les a trompés.

Les représentants du bureau-voyage du cégep rejettent les accusations de fausses représentations.

Ils soutiennent que le dépliant est conforme à la réalité.


«L'un des pires centres de villégiature»

La Facture se rend au «Sunflower».

Elle occupe la même villa que les étudiants, et constate que leurs allégations sont vraies : les toilettes sont sales, le mur autour du climatiseur n'est pas étanche, les robinets s'effritent, les moustiquaires sont défoncées, les chaises longues aussi.

Benoît Laforêt, coordonnateur de 14 bureaux-voyages dans la région de Montréal, a séjourné au «Sunflower».

Selon lui, c'est probablement l'un des pires centres de villégiature parmi ceux qu'il connaît.



La plage… de cailloux

Déçu par la piètre qualité du centre, le groupe se console en pensant que le «Sunflower» a une plage.

Mais il s'aperçoit que, si la mer est bien là, elle vient battre contre un amas de roches.

Pour se baigner, les étudiants doivent marcher une vingtaine de minutes sur une route nationale passante. Quant à la navette devant assurer le transport, La Facture l'attend en vain une heure et demie.

Pour leur défense, les représentants du bureau-voyage brandissent le feuillet Info-voyage.

Selon eux, il y est écrit qu'il faut marcher 15 minutes ou prendre une navette gratuite pour se rendre à la plage.

En fait, la seule référence à l'emplacement géographique de la plage dans l'Info-voyage concerne un autre complexe hôtelier, l'Alamanda.

François Lebeau, un avocat qui représente souvent les agences de voyage, affirme: «On pourrait nous dire que, si l'Alamanda est situé à 15 minutes de marche, c'est donc que vous aussi vous êtes situés à 15 minutes de marche. Mais, ce n'est pas comme ça qu'il faut lire un texte.»


Où est la plage?

Les quatre étudiants, se fiant à une photo du dépliant, pensaient que le centre de villégiature était situé sur la plage.

Normand Fortier, le directeur de l'École April-Fortier, est d'accord avec eux : «La brochure donne l'impression que le "seaside" qui est là, avec la photo qui est là, c'est ça qu'on va voir devant l'hôtel. Pour moi, c'est clair.»

Et il ajoute : «Pour moi, c'est trompeur parce que ça laisse l'impression.»

C'est justement l'impression générale qu'elle laisse qui détermine si une publicité est trompeuse.

«Le critère pour analyser l'impression générale, explique Me François Lebeau, n'est pas ce que comprend un spécialiste en voyage, ni un consommateur moyen, mais ce que comprend un consommateur crédule.»

Après avoir analysé le dépliant remis aux étudiants, il déclare: «Même un consommateur moyen aurait toutes les raisons de croire que les villas sont situées sur la plage, le consommateur crédule encore plus.»

Le quatuor se plaint au représentant de l'agence de voyages en Jamaïque. Celui-ci décline toute responsabilité pour les représentations faites par le bureau-voyage du cégep. À Montréal, le président de l'agence fait de même.

Mais Me Lebeau est d'un avis contraire : l'agence de voyages est responsable des représentations faites par le bureau-voyage.


Retour à la dure réalité

De retour à Montréal, les quatre étudiants réclament le remboursement des forfaits à l'agence de voyages, qui refuse de les dédommager.

Le groupe attend l'audition de sa cause devant la Cour des petites créances.

L'organisme Tourisme-Jeunesse, qui regroupe la moitié des bureaux-voyages présents dans les cégeps et universités, a adopté en août dernier de nouvelles règles de fonctionnement.

Sauf que le bureau-voyage qui a vendu les forfaits au quatuor n'adhère pas à Tourisme-Jeunesse.

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