Feux de forêt de 2023 : pas assez de personnel ni d’entraînement, dit un rapport

Le tiers des intervenants qui ont combattu les feux de forêt en Nouvelle-Écosse au printemps 2023 estiment qu’il a manqué de personnel.

C’est ce qu’indique un nouveau rapport indépendant (Nouvelle fenêtre) sur ces incendies qui ont brûlé plus de 200 résidences. La province a versé 45 500 $ à la société Calian pour qu’elle évalue sa gestion des feux de forêt qui ont commencé sur la rive sud, au lac Barrington, ainsi qu’à Tantallon, en banlieue d’Halifax.

Les auteurs du rapport ont sondé plus de 200 personnes qui avaient été impliquées dans ces interventions, dont des premiers répondants, des membres des administrations municipales et provinciales, et du personnel du ministère provincial des Ressources naturelles.

Dans le cas du feu au lac Barrington, de 29 à 37 % des répondants croient qu’il a manqué de main-d'oeuvre. Pour celui de Tantallon, de 20 à 37 % des personnes interrogées partagent le même avis.

Feux de forêt au Canada

Consulter le dossier complet

Feux de forêt au Canada

Consulter le dossier complet

Suivre

Suivre

Le rapport souligne aussi le manque de formation des personnes interrogées. Le quart d’entre elles disent avoir  assumé de nouvelles fonctions  à un moment ou à un autre. Plus de 40 % des employés du ministère des Ressources naturelles ont dit ne pas avoir été formés pour certaines des fonctions supplémentaires qu'ils ont eues à endosser.

Calian souligne aussi le fait que les rôles et les responsabilités de chacun dans cette collaboration entre plusieurs agences  n’ont pas toujours été bien compris . Le soutien aérien de la province  a été rapidement épuisé et les organisations ont alors dû compter sur la disponibilité d'autres agences pour l'intervention , ajoute la firme.

 Certains plans des agences et des municipalités sont obsolètes, rigides et ne tiennent pas suffisamment compte des risques croissants et des besoins d'intervention en cas d'incendie de forêt , note aussi le rapport.

Le ministère  confiant  en ses capacités

En réaction au rapport, le directeur de la protection de la flotte et des forces du ministère des Ressources naturelles Jim Rudderham affirme que la province a toutes les ressources nécessaires pour bien se protéger contre d’autres feux de forêt.

Son ministère dispose d'environ 300 pompiers formés.

 Je suis très confiant dans le personnel que nous avons , a-t-il rétorqué en entrevue avec CBC.  Ils sont bien formés, ils ont de l'expérience et ils peuvent certainement aider d’autres personnes à surmonter le genre d'incident que nous avons connu l'année dernière. 

Jim Rudderham a ajouté que  cet incendie était sans précédent , ce qui fait que dans plusieurs situations urgentes,  nous n'avons pas eu le temps de nous asseoir et de recevoir une formation adéquate. 

De nombreux points positifs

Le rapport souligne de nombreux aspects positifs, le premier étant qu'il n'y a pas eu de pertes en vies humaines ni de blessés graves. En fin de compte, de nombreuses maisons ont été épargnées.

Calian souligne aussi la flexibilité et l’adaptabilité des organismes impliqués, qui ont su collaborer pour réagir rapidement aux urgences. Il lève aussi son chapeau au ministère des Ressources naturelles, dont  l’organisation interne était excellente , et le personnel, hautement mobilisé.

Enfin, le rapport met de l’avant le travail de tous les intervenants, dont plusieurs sont venus d’autres provinces et d’autres pays.  Le niveau d'engagement et de sacrifice individuel était inégalé en Nouvelle-Écosse , écrivent les auteurs.

Avec les informations de Jean Laroche, CBC